壓力是不可避免的，但壓力過大則可能對人體健康有害。特別是慢性壓力會增加患心臟病和中風的風險，還可能助推癌癥轉移。美國冷泉港實驗室科學家在《癌細胞》雜志最新發表的論文顯示，壓力會導致某些中性粒細胞形成黏性網狀結構，使癌癥更容易發生轉移。這一發現指出了一種新的治療策略，或可在癌癥開始之前阻止其擴散。

研究團隊通過模擬患有癌癥的小鼠的慢性壓力得出了這一發現。他們首先切除了小鼠乳房中生長的腫瘤并將癌細胞擴散到肺部。接下來，他們讓小鼠承受壓力，并觀察到小鼠的轉移性病變驚人地增加，轉移率增加了4倍。

團隊發現，稱為糖皮質激素的應激激素作用于中性粒細胞。這些“應激”的中性粒細胞形成蜘蛛網狀結構，這被稱為中性粒細胞胞外陷阱（NET）。當中性粒細胞排出DNA時，NET就會形成。通常，它們可保護人體免受微生物的入侵。然而在癌癥中，NET創造了一個有利于轉移的環境。

為了確認壓力會觸發NET的形成而導致轉移增加，研究人員進行了3項測試。首先，使用抗體去除小鼠體內的中性粒細胞；然后給動物注射一種破壞NET的藥物；最后，使用體內中性粒細胞對糖皮質激素沒有反應的小鼠。最終每項測試都取得了相似的結果。

研究團隊發現，即使在沒有癌癥的小鼠中，慢性壓力也會導致NET的形成進而改變肺組織。“這幾乎是在為身體組織患上癌癥作好準備。”研究人員稱，減輕壓力應成為癌癥治療和預防的一個組成部分。